Les vertus cardinales, sur lesquelles reposent toutes les vertus morales, sont la Prudence, la Justice, la Tempérance et la Force. Je trouve que le symbolisme de l'arc et de la flèche est le plus approprié.
Je vois l'arc, tenu fermement en main, comme représentant la Justice. Son extrémité supérieure symbolise ce qui est dû à Dieu et son extrémité inférieure ce qui est dû aux autres. Les deux extrémités sont reliées par une corde.
Lorsque la corde est tirée en arrière, cela illustre la Tempérance. Lorsqu'elle est relâchée, cela illustre la Force. Dans la vertu de la Tempérance, nous tirons en arrière et nous nous retenons. Dans la Force, nous avançons et nous nous poussons.
Si nous manquons de courage, cela peut être dû au fait que nous n'avons pas pratiqué la tempérance. En jeûnant et en disant non à notre nature indulgente, nous tirons la corde plus fort, ce qui permet à la flèche d'aller plus loin. Un léger tirage à la Tempérance ne génèrera à peine assez de force lorsqu'elle est nécessaire pour la Force.
Or, le but d'un arc est d'envoyer une flèche vers la cible. La Prudence, la plus importante de ces vertus, est représentée par la flèche ; elle est la décision intellectuelle sur la direction que nous devons prendre. Par la Prudence, nous discernons si nos actions sont justes, si elles sont accomplies avec tempérance, et quand la force est nécessaire.
Lorsque nous péchons, nous avons manqué la cible. Cependant, lorsque les quatre vertus travaillent ensemble, nous atteignons parfaitement notre objectif.